在我国众多的传统节日中，清明节以其独特的风貌独树一帜，春节以喜庆、元宵以狂放、端午以轻快、中秋以醇厚、重阳以肃穆、除夕以安祥为其特征，而清明则是以浪漫引人入胜。清者，天朗气清；明者，风和景明。这是一个因春而设的节日，人们探春、赏春、恋春、醉春、惜春、留春的种种情思，都在这一天尽情渲泻出来，把一个春天闹得沸沸扬扬。
清明节是二十四节气之一，紧接在春分之后。清明的到来，从物候特点来看，这时是花事最繁盛的时令。桃花、李花、杏花、梨花，万紫千红，铺天盖地，把原野装点得五彩缤纷。张说《清明日诏宴宁王山池》中写道：“摇落花杂下，娇啭莺乱飞。”权德與清明诗中说：“紫禁宿初回，清明花乱开……深竹与清泉，家家桃李鲜。”杨巨源清明诗说：“清明千万家，处处是年华，榆柳芳辰火，梧桐今日花。”王表《清明日登城春望》写道：“春城闲望爱晴天，何处风光不眼前，寒食花开千树雪，清明日出万家烟。”苏轼写道：“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城，惆怅东栏一枝雪，人生看得几清明。”韩翃的“春城无处不飞花”是描写清明时节风光的最传神、也最负盛名的佳句。
“开到荼縻花事了”，花开到最旺盛的时候也是要结束的时候，“前日是清明，骤花冶梨花”（梅尧臣《酬文忠公》），“花落草齐生，莺飞蝶双戏”（孟浩然《清明即事》），“燕子来时新社，梨花落后清明，池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻”（晏殊《破阵子》），“听风听雨过清明，愁草瘗花铭。”（吴文英《风入松》）。春天的逝去，无疑会给人带来一定的惆怅，处于对春的赞美、欣赏和留恋，人们便把这一自然的节气人文化，使之成为一个人与自然互动的赏春之节。
春天在哪里，有人说在人的眼里，也有人说在人的心里，其实春就停留在小溪边、站立在枝头上、弥漫在原野里。既然是赏春的节日，人们就不像除夕夜在火塘边、中秋节在月光下，而是以广阔的山水林泉为大舞台来尽情舒展情怀。春风春花春鸟把人们引入原野，倾城、阖家外出踏青是清明节最显著的特色。顾非熊《长安清明言怀》描写了长安清明的盛况：“明时帝里遇清明，还逐游人出禁城；九陌芳菲莺自啭，万家车马雨初晴。”万家车马郊游是何等的热闹。杜甫《清明》写长沙是“著处繁华矜是日，长沙千人万人出。”白居易写洛阳是“中桥车马长无己，下渡舟航亦不闲。”车水马龙，桥上渡口为之拥挤。宋人吴惟信写杭州清明是“梨花风起正清明，游子寻春半出城，日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”从这些歌咏中，可以领略到古人游春规模之大、场面之壮观和兴致之高昂。
在清明这天，还有一些极富特色的娱乐活动，最有情趣的当属荡秋千。秋千为女子项目，古代女子极少参加社会活动，所以清明节时的偶一放纵就极受女子的欢迎。少女们在秋千索上舞动，少男们围观助兴，裙裾飞扬，笑语飞扬，留下了多少动人的画面。杜甫清明诗中写道：“十年蹴踘将雏远，万里秋千习俗同。”是说东西南北，万里之内都盛行秋千游戏。韦庄诗里写的极富画意：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天，好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”梅尧臣“闭门饮浊醪，秋千系树丫”写的是静态，张耒“处处秋千竞男女，年年寒食乱风花”写的是动态。沈遘《清时书事》组诗则写出了各种不同的人物心态：“可惜男儿经社力，为他红粉送秋千”，写男儿为女友送秋千时的深情蜜意。“春女为怜红欲落，轻盈不忍动秋千”写女孩子的矜持娇羞。“游妓不知簪珥贵，争高徒伴赌秋千”，写歌女舞妓的轻狂放浪。再看王禹的“日转秋千影渐斜”（《清明盛事》），游酢的“门外秋千簇小儿”（《清明日道中马上口占》），就可知道，秋千简直可以说是清明节的标志性活动。
其他活动还有饮新茶。清明一到，早茶已出，有条件的人家或自饮尝鲜，或以茶会友都是雅事。孟浩然说：“空壶坐相忆，酌茗聊代醉。”魏野《清明日出谔公房》写道：“城里争看城外花，独来城里访僧家，殷勤旋乞新秋火，为我亲烹岳麓茶。”在食品上，清明节讲究吃杏粥和榆羹。杏粥是把杏仁捣碎煮粥，榆羹则是以新采榆钱为原料烹制羹汤，这都和季节有关，和赏春有关，同时又有保健作用。韦应物《清明日忆诸弟》中说：“终令思故郡，烟火满晴川，杏粥犹堪食，榆羹已稍煎。”宋祁《和三司尚书清明》：“阴岑晚树飘花外，冷落晨杯捣杏余。”王禹《清明感事》：“儿童不惯贫滋味，刚拾榆钱索买花”都是这一风俗的写照。
今天人们对清明节的认识，主要集中在上坟祭奠亲人这一环节上。其实，在初唐以前，这一活动主要为寒食节的内容。寒食节为冬至后的第１０５天，清明节的前两天，故又称一百五日。按习俗这一日家家禁火，不作熟食，并去墓地凭吊亲故。熊孺登《寒食野望》：“拜扫无过骨肉亲，一年惟此两三辰，冢头莫种有花树，春色不关下泉人。”许浑《途中寒食》：“处处哭声悲，行人马亦迟……清明明日是，甘故园期。”王建《寒食行》：“远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜。三日无火烧纸钱，纸钱哪得到黄泉。”中唐以后，人们就把寒食和清明放在一起过了，踏青带扫墓，合二为一。明清以降，清明节就渐渐以凭吊亲故为主，而踏青狂欢内容也慢慢消退了。
２００８年，国家正式地把清明定为法定传统节日，这是对民族文化的一种肯定和提倡方式，自有其积极意义。我们当继承传统文化中的精华，增添一些符合时代要求的内容，使这些节日更文明，更适合人们的精神需求，成为构建和谐社会的有机成分。
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